Mai Dire Gol - 1997-98 - Puntata 17 - 18-01-1998

I miliardari si stanno preparando all'apocalisse

I miliardari stanno comprando bunker di lusso e assumendo squadre di militari per sopravvivere al collasso della società che hanno contribuito a creare, ma per come ogni cosa che fanno, ci saranno conseguenze indesiderate.

In quanto umanista che scrive dell'impatto della tecnologia digitale sulle nostre vite, spesso vengo scambiato per un futurista. Le persone che mi vogliono assumere per le mie opinioni sulla tecnologia di solito non sono tanto interessate a costruire strumenti che aiutino l'umanità a vivere una vita migliore nel presente, sono piuttosto interessate ad identificare la prossima grande scoperta attraverso la quale dominare l'umanità in futuro. Di solito non rispondo alle loro richieste. Perché aiutare questa gente a rovinare ciò che resta dell'Internet, tanto meno la civiltà?
Tuttavia, a volte una combinazione di curiosità morbosa e vile denaro contante è sufficiente a portarmi su un palco di fronte all'élite tecnologica, dove cerco di dare loro un senso su come le loro attività stiano influenzando le nostre vite qui nel mondo reale. È così che mi sono ritrovato ad accettare l'invito rivoltomi da un gruppo misteriosamente descritto come "stakeholder ultraricchi", in mezzo al deserto.
Una limousine mi aspettava all'aeroporto. Quando il sole ha cominciato a calare all'orizzonte, mi sono reso conto di essere stato in macchina per tre ore. Che razza di gente guiderebbe così lontano dall'aeroporto per una conferenza? Poi l'ho visto. Su un sentiero parallelo vicino all'autostrada, come se ci corresse contro, un piccolo jet stava arrivando per un atterraggio su un aeroporto privato. Ovviamente.
La mattina dopo, due uomini in pile Patagonia abbinati vennero a prendermi su un golf cart e mi hanno condotto attraverso rocce e sottobosco in una sala riunioni. Mi hanno lasciato a bere il caffè in quello che pensavo fosse il mio camerino. Ma invece di essere cablato con un microfono e portato su un palco, il mio pubblico è venuto da me. Si sono seduti intorno al tavolo e si sono presentati: cinque tipi super ricchi – sì, tutti uomini – dai vertici del mondo degli investimenti tecnologici e degli hedge fund. Almeno due di loro erano miliardari. Dopo un po' di presentazioni, mi sono reso conto che non avevano alcun interesse per il discorso che avevo preparato sul futuro della tecnologia. Erano venuti per fare domande.
Hanno iniziato in modo abbastanza innocuo e prevedibile. Bitcoin o Ethereum? Realtà virtuale o realtà aumentata? Chi costruirà il primo computer quantistico, la Cina o Google? Alla fine sono entrati nel vero argomento di loro preoccupazione: Nuova Zelanda o Alaska? Quale regione sarebbe meno colpita dalla prossima crisi climatica? Da lì è solo peggiorato. Qual è la minaccia maggiore: il riscaldamento globale o la guerra biologica? Per quanto tempo si dovrebbe pianificare di poter sopravvivere senza un aiuto dall'esterno? Un rifugio dovrebbe avere una propria fornitura d'aria? Qual è la probabilità di contaminazione delle acque sotterranee? Infine, l'amministratore delegato di una società di intermediazione ha spiegato di aver quasi completato la costruzione del proprio sistema di bunker sotterraneo e ha chiesto: "Come faccio a mantenere l'autorità sulle mie forze di sicurezza dopo l'evento?" L'evento. Questo era il loro eufemismo per il collasso ambientale, i disordini sociali, l'esplosione nucleare, la tempesta solare, il virus inarrestabile o l'hacking globale dei computer che distrugge tutto.
Questa singola domanda ci occupò per il resto dell'ora. Sapevano che sarebbero state necessarie guardie armate per proteggere i loro complessi dai predoni e dalla folla inferocita. Uno si era già assicurato che una dozzina di marines avrebbero raggiunto il suo campo appena avesse dato loro il segnale. Ma come avrebbe pagato le guardie una volta che anche le criptovalute fossero state inutili? Cosa impedirebbe alle guardie di scegliere il proprio leader?

I miliardari hanno preso in considerazione l'utilizzo di speciali serrature a combinazione sull'approvvigionamento alimentare che solo loro conoscevano. O costringere le guardie a indossare colletti disciplinari di qualche tipo in cambio della loro sopravvivenza. O forse costruire robot che servano come guardie e lavoratori, se una tecnologia del genere potesse essere sviluppata "in tempo".
Ho provato a farli ragionare. Ho avanzato argomentazioni pro-sociali a favore del partenariato e della solidarietà come i migliori approcci alle nostre sfide collettive a lungo termine. Il modo per convincere le tue guardie a mostrare lealtà in futuro era trattarle come amiche in questo momento, ho spiegato. Non investire solo in munizioni e recinzioni elettriche, investi nelle persone e nelle relazioni. Alzarono gli occhi al cielo davanti a quella che doveva suonare per loro come una filosofia hippy.
Questo era probabilmente il gruppo più ricco e potente che avessi mai incontrato. Eppure eccoli qui, a chiedere consiglio a un teorico dei media marxista su dove e come configurare i loro bunker apocalittici. Fu allora che mi colpì: almeno per quanto riguardava questi signori, si trattava di un discorso sul futuro della tecnologia.
Prendendo spunto dal fondatore di Tesla Elon Musk che vuole colonizzare Marte, Peter Thiel di Palantir che vuole invertire il processo di invecchiamento, o gli sviluppatori di intelligenza artificiale Sam Altman e Ray Kurzweil che vogliono caricare le loro menti in dei supercomputer, si stavano preparando per un futuro digitale che aveva a che fare col trascendere del tutto la condizione umana piuttosto che con la creazione di un mondo migliore. La loro estrema ricchezza e i loro privilegi sono serviti solo a renderli ossessionati dall'isolarsi dal pericolo reale e presente del cambiamento climatico, dell'innalzamento del livello del mare, delle migrazioni di massa, delle pandemie globali, del panico nativista e dell'esaurimento delle risorse. Per loro, il futuro della tecnologia riguarda solo una cosa: fuggire da noi.
Queste persone una volta hanno inondato il mondo di piani aziendali follemente ottimisti su come la tecnologia potrebbe avvantaggiare la società umana. Ora hanno ridotto il progresso tecnologico a un videogioco che uno di loro vince trovando la via di fuga. Sarà Jeff Bezos a migrare nello spazio, Thiel nel suo complesso in Nuova Zelanda o Mark Zuckerberg nel suo metaverso virtuale? E questi miliardari catastrofisti sono i presunti vincitori dell'economia digitale, i presunti campioni del panorama aziendale di sopravvivenza del più adatto.
Cio' di cui mi sono reso conto è che questi uomini sono in realtà i perdenti. I miliardari che mi hanno chiamato nel deserto per valutare le loro strategie di bunker non sono i vincitori del gioco economico quanto piuttosto le vittime delle sue regole perversamente limitate. Più di ogni altra cosa, hanno ceduto ad una mentalità in cui "vincere" significa guadagnare abbastanza soldi per isolarsi dal danno che stanno creando guadagnando denaro in quel modo. È come se volessero costruire un'auto che va abbastanza veloce da scappare dal suo stesso gas di scarico.
Eppure questo desiderio di evasione dalla realtà - chiamiamolo The Mindset - incoraggia i suoi aderenti a credere che i vincitori possano in qualche modo lasciare indietro il resto di noi.
Mai prima d'ora gli attori più potenti della nostra società hanno pensato che l'impatto principale delle proprie conquiste sarebbe stato quello di rendere il mondo stesso invivibile per tutti gli altri. Né hanno mai avuto prima le tecnologie attraverso le quali inserire la loro visione nel tessuto stesso della nostra società. Il paesaggio è vivo di algoritmi e intelligenze che incoraggiano attivamente queste idee egoistiche e isolazioniste. Quelli abbastanza sociopatici da abbracciarle sono ricompensati con denaro e controllo sul resto di noi. È un circuito di feedback auto-rinforzante. Questo è un fenomeno nuovo.
Amplificato dalle tecnologie digitali e dalla disparità di ricchezza senza precedenti che offrono, The Mindset consente la facile esternalizzazione del danno agli altri e ispira un corrispondente desiderio di trascendenza e separazione dalle persone e dai luoghi che sono stati abusati.
Invece di dominarci per sempre, tuttavia, i miliardari in cima a queste piramidi virtuali cercano attivamente la fine del gioco. In effetti, come la trama di un blockbuster della Marvel, la struttura stessa di The Mindset richiede un endgame. Tutto deve risolversi all'uno o allo zero, al vincitore o al perdente, al salvato o al dannato. Le catastrofi reali e imminenti dall'emergenza climatica alle migrazioni di massa supportano questa mitologia, offrendo a questi aspiranti supereroi l'opportunità di interpretare il finale della loro vita. The Mindset include anche una certezza basata sulla fede nella Silicon Valley di poter sviluppare una tecnologia che in qualche modo infrangerà le leggi della fisica, dell'economia e della moralità per offrire loro qualcosa di persino migliore di un modo per salvare il mondo: un mezzo per sfuggire all'apocalisse che loro stessi hanno creato.

Quando mi sono imbarcato sul mio volo di ritorno per New York, la mia mente era sconvolta dalle implicazioni di The Mindset. Quali erano i suoi principi? Chi erano i suoi veri credenti? Cosa potremmo fare per resistergli, se non altro? Prima ancora di atterrare, ho pubblicato un articolo sul mio strano incontro, con un effetto sorprendente.
Quasi immediatamente, ho iniziato a ricevere richieste da parte di aziende che si occupavano del preparatore miliardario, tutti sperando che avrei fatto alcune presentazioni per loro conto ai cinque uomini di cui avevo scritto. Sono stato contattato da un agente immobiliare specializzato in fortezze a prova di disastro, una società che accetta prenotazioni per il suo terzo progetto di abitazioni sotterranee e una società di sicurezza che offre varie forme di "gestione del rischio".
Ma il messaggio che ha attirato la mia attenzione è arrivato da un ex presidente della camera di commercio americana in Lettonia. JC Cole aveva assistito alla caduta dell'impero sovietico, così come a quello che era stato necessario per ricostruire una società operaia quasi da zero. Aveva anche servito come padrone di casa per l'ambasciata americana e dell'Unione europea e aveva imparato molto sui sistemi di sicurezza e sui piani di evacuazione. "Hai sicuramente sollevato un polverone" apriva la sua prima e-mail. "È abbastanza accurato: i ricchi che si nascondono nei loro bunker avranno un problema con le loro squadre di sicurezza... Credo che tu abbia ragione con il tuo consiglio di 'trattare queste persone davvero bene, in questo momento', ma anche che il concetto potrebbe essere ampliato e credo ci sia un sistema migliore che darebbe risultati molto migliori".
Era certo che l'“evento” – una prevedibile catastrofe innescata dai nostri nemici, Madre Natura, o semplicemente dal caso – fosse inevitabile. Aveva fatto un'analisi SWOT – punti di forza, di debolezza, opportunità e minacce – e aveva concluso che prepararsi alla calamità richiedeva di prendere le stesse misure necessarie per prevenirne una. “Per coincidenza”, ha spiegato, “sto allestendo una serie di fattorie rifugio nell'area di New York. Queste sono progettate per gestire al meglio un "evento" e anche a beneficio della società come fattorie semi-biologiche. Tutte a tre ore di auto dalla città, abbastanza vicine da essere raggiunte quando succede".
Ecco un preparatore con nulla osta di sicurezza, esperienza sul campo e competenza in materia di sostenibilità alimentare. Credeva che il modo migliore per far fronte al disastro imminente fosse cambiare il modo in cui ci trattiamo l'un l'altro, l'economia e il pianeta in questo momento, sviluppando anche una rete di comunità agricole residenziali segrete e totalmente autosufficienti per milionari, sorvegliate da marines armati fino ai denti.
JC sta attualmente sviluppando due fattorie come parte del suo progetto di rifugio sicuro. Farm one, fuori Princeton, è il suo modello da esposizione e "funziona bene finché il personale delle forze dell'ordine funziona". La seconda, da qualche parte nel Poconos, deve rimanere un segreto. "Meno persone sanno dove sono questi luoghi, meglio è", ha spiegato, insieme a un riferimento all'episodio di Twilight Zone in cui i vicini in preda al panico irrompono nel rifugio antiaereo di una famiglia per via del nucleare. “Il valore principale del rifugio è la sicurezza operativa, soprannominata OpSec dai militari. Se e quando la catena di approvvigionamento si interrompe, le persone non avranno più cibo. Il Covid-19 ci ha dato un segnale forte quando le persone hanno iniziato a litigare per la carta igienica. Quando si tratterà di carenza di cibo sarà feroce. Ecco perché coloro che sono abbastanza intelligenti da investire in questo tipo di progetti devono essere furtivi".
JC mi ha invitato nel New Jersey per vedere la cosa dal vivo. «Indossa gli stivali», mi ha detto. "Il terreno è ancora bagnato." Poi ha chiesto: "Tu spari?"
La fattoria stessa fungeva da centro ippico e struttura di addestramento tattico oltre ad allevare capre e polli. JC mi ha mostrato come impugnare e sparare con una Glock ad una serie di bersagli esterni a forma di cattivi, mentre si lamentava della senatrice Dianne Feinstein la quale aveva limitato il numero di colpi che si potevano inserire legalmente in un caricatore per la pistola. JC sapeva il fatto suo. Gli ho chiesto di vari scenari di combattimento. "L'unico modo per proteggere la tua famiglia è con un gruppo", ha detto. Questo era davvero il punto centrale del suo progetto: riunire una squadra in grado di ripararsi sul posto per un anno o più, difendendosi anche da chi non si era preparato. JC sperava anche di formare i giovani agricoltori all'agricoltura sostenibile e di assicurare almeno un medico e un dentista per ogni località.
Sulla via del ritorno all'edificio principale, JC mi ha mostrato i protocolli di "sicurezza a più livelli" che aveva appreso durante la progettazione delle proprietà dell'ambasciata: una recinzione, segnali di "vietato sconfinare", cani da guardia, telecamere di sorveglianza... tutto intesi a scoraggiare confronti violenti. Si fermò per un minuto mentre fissava il vialetto. "Onestamente, sono meno preoccupato per le bande armate rispetto alla donna in fondo al vialetto che tiene in braccio un bambino e chiede cibo". Si fermò e sospirò: "Non voglio trovarmi in quel dilemma morale".
Ecco perché la vera passione di JC non era solo quella di costruire alcune strutture isolate e militarizzate per i milionari, ma di creare prototipi di fattorie sostenibili di proprietà locale che potessero essere modellate da altri e alla fine aiutare a ripristinare la sicurezza alimentare regionale in America. Il sistema di consegna "appena-in-tempo" preferito dai conglomerati agricoli rende la maggior parte della nazione vulnerabile a una crisi minore come può essere un'interruzione di corrente o dei trasporti. Nel frattempo, la centralizzazione dell'industria agricola ha lasciato la maggior parte delle aziende agricole completamente dipendenti dalle stesse lunghe catene di approvvigionamento dei consumatori urbani. "La maggior parte degli allevatori di uova non può nemmeno allevare polli", ha spiegato JC mentre mi mostrava i suoi pollai. "Comprano giovani galline. Io ho dei galli."
JC non è un ambientalista hippy, ma il suo modello di business si basa sullo stesso spirito comunitario che ho cercato di trasmettere ai miliardari: il modo per impedire alle orde affamate di assaltare i cancelli è procurargli ora la sicurezza alimentare. Quindi, per 3 milioni di dollari, gli investitori non solo ottengono un luogo di massima sicurezza in cui superare la peste in arrivo, la tempesta solare o il crollo della rete elettrica. Ottengono anche una partecipazione in una rete potenzialmente redditizia di franchising di fattorie locali che potrebbero ridurre la probabilità di un evento catastrofico in primo luogo. La sua attività farebbe del suo meglio per garantire che ci siano il minor numero possibile di bambini affamati al cancello quando arriverà il momento di chiuderlo.
Finora, JC Cole non è stato in grado di convincere nessuno a investire in American Heritage Farms. Ciò non significa che nessuno stia investendo in tali schemi. È solo che quelli che attirano più attenzione e denaro generalmente non hanno queste componenti cooperative. Sono più per le persone che vogliono andare via da sole. La maggior parte dei preparatori miliardari non vuole dover imparare ad andare d'accordo con una comunità di agricoltori o, peggio, spendere le proprie risorse finanziando un programma nazionale di resilienza alimentare. La mentalità che richiede rifugi sicuri è piu' preoccupata ad evitare i dilemmi morali puttosto che a prevenirli.
Molti di coloro che cercano seriamente un rifugio sicuro assumono semplicemente una delle numerose società di costruzioni per prepper per sotterrare un bunker prefabbricato rivestito di acciaio da qualche parte in una delle loro proprietà. La Rising S Company in Texas costruisce e installa bunker e rifugi contro i tornado per un minimo di $ 40.000 per un nascondiglio di emergenza di 8 per 12 piedi fino alla serie di lusso "Aristocrat" da $ 8,3 milioni, completa di piscina e pista da bowling. L'impresa originariamente si rivolgeva alle famiglie che cercavano rifugi temporanei per le tempeste, prima di entrare nel business dell'apocalisse a lungo termine. Il logo dell'azienda, completo di tre crocifissi, suggerisce che i loro servizi sono più orientati verso i preparatori evangelisti cristiani negli stati repubblicani d'America piuttosto che verso i noti tecnologici miliardari che giocano agli scenari fantascientifici.
C'è qualcosa di molto più stravagante nelle strutture in cui la maggior parte dei miliardari - o, più precisamente, aspiranti miliardari - investono effettivamente. Una società chiamata Vivos sta vendendo appartamenti sotterranei di lusso in depositi di munizioni della guerra fredda convertiti, silos missilistici e altri luoghi fortificati in tutto il mondo. Come i resort in miniatura della Club Med, che offrono suite private per singoli o famiglie e aree comuni più ampie con piscine, parchi giochi, cinema e ristoranti. I rifugi ultra-elite come l'Oppidum nella Repubblica Ceca affermano di soddisfare la classe dei miliardari e prestano maggiore attenzione alla salute psicologica a lungo termine dei residenti. Forniscono l'imitazione della luce naturale, una piscina con un giardino simulato illuminato dal sole, una cantina e altri servizi per far sentire i ricchi a casa.

Ad un'analisi più approfondita, tuttavia, la probabilità che un bunker fortificato effettivamente protegga i suoi occupanti dalla realtà della, beh, realtà, è molto ridotta. Innanzitutto, gli ecosistemi chiusi delle strutture sotterranee sono incredibilmente fragili. Ad esempio, un giardino idroponico chiuso e sigillato è vulnerabile alla contaminazione. Le fattorie verticali con sensori di umidità e sistemi di irrigazione controllati da computer stanno benissimo sui piani dei palazzi aziendali e sui tetti delle startup della Bay Area; quando una tavolozza di terriccio o una fila di colture va storta, può essere semplicemente estirpata e sostituita. Il giardino dell'apocalisse sigillato ermeticamente non consente tali ripieghi.
Solo le incognite conosciute sono sufficienti per deludere ogni ragionevole speranza di sopravvivenza. Ma questo non sembra impedire ai ricchi preparatori di provarci. Il New York Times ha riferito che gli agenti immobiliari specializzati in isole private sono stati sopraffatti dalle richieste di informazioni durante la pandemia di Covid-19. I potenziali clienti chiedevano anche se c'era abbastanza terra per fare un po' di agricoltura oltre a installare una pista di atterraggio per elicotteri. Ma mentre un'isola privata può essere un buon posto per aspettare la fine di una piaga temporanea, trasformarla in una fortezza oceanica autosufficiente e difendibile è più difficile di quanto sembri. Le piccole isole dipendono totalmente dalle consegne aeree e marittime per i beni di prima necessità. I pannelli solari e le apparecchiature di filtraggio dell'acqua devono essere sostituiti e sottoposti a manutenzione a intervalli regolari. I miliardari che risiedono in tali luoghi sono più, non meno, dipendenti da catene di approvvigionamento complesse di quelli come noi radicati nella civiltà industriale.
Sicuramente i miliardari che mi hanno fatto andare in mezzo al deserto per un consiglio sulle loro strategie di uscita erano consapevoli di queste limitazioni. Potrebbe essere stato tutto una specie di gioco? Cinque uomini seduti attorno ad un tavolo da poker, ognuno dei quali scommetteva che il suo piano di fuga fosse il migliore?
Ma se fosse stato solo per divertimento, non avrebbero chiamato me. Avrebbero chiamato l'autore di un fumetto sull'apocalisse zombi. Se avessero voluto testare i progetti dei loro bunker, avrebbero assunto un esperto di sicurezza della Blackwater o del Pentagono. Sembravano volere qualcosa di più. Il loro linguaggio andava ben oltre le questioni di preparazione alle catastrofi e sfiorava la politica e la filosofia: parole come individualità, sovranità, governo e autonomia.
Questo perché non erano le loro effettive strategie di bunker che ero stato convocato a valutare tanto quanto la filosofia e la matematica che stavano usando per giustificare il loro impegno nel cercar di fuggire. Stavano elaborando quella che ho chiamato l'equazione dell'isolamento: potevano guadagnare abbastanza soldi per isolarsi dalla realtà che stavano creando guadagnando soldi in questo modo? C'era qualche giustificazione valida per sforzarsi di avere un tale successo da poter semplicemente lasciarsi alle spalle il resto di noi, apocalisse o no?
O era davvero questa la loro intenzione da sempre? Forse l'apocalisse non è qualcosa a cui stanno cercando di sfuggire, forse è solo una scusa per realizzare il vero obiettivo di The Mindset: elevarsi al di sopra dei comuni mortali ed eseguire la strategia di uscita definitiva.

Articolo originale.

Mai Dire Gol - 1997-98 - Puntata 16 - 10-01-1998